肺炎常见的典型表现，就是发烧、咳嗽、咳痰，医院呼吸康复科主任医师刘前桂介绍。然而，对于一些年纪比较大、合并有一些基础疾病的老人来说，这一症状并不明显，反而还会伴随其他更容易忽视的症状出现。
比如，很多来就诊的患者并没有明显的喘憋等呼吸道症状，可能仅仅表现为呼吸频率快一些，心跳快一些。除此之外，吃不下饭、恶心、腹泻、嗜睡、表情淡漠、躁动、尿失禁等，都可能是老人肺炎的一些前期表现。由于老人肌肉萎缩等原因，普遍没有力气把肺深部的痰咳出来，所以咳嗽症状不典型。还有些老人发生肺炎后，仅表现为胸痛或腹痛。
正因为这些非典型表现，很多老人未能及时就医，约一半的高龄患者导致误诊。医院呼吸科主任医师李惠萍提醒，这两类老人应及时就医。
一是如果老人患有慢性基础病，如老慢支、肺气肿、哮喘、支气管扩张，稍医院了。有基础疾病的人，合并肺炎的机会非常多。如果短期内出现咳嗽、咳痰加重，发烧、胸痛，往往肺炎已经比较严重。
二是有些老人肌肉酸痛，浑身不适，乏力，医院看一下。同时，刘前桂建议老年人平时可以刻意练习一下咳嗽的动作，锻炼咳嗽功能，减少肺部感染的机会。
冬春季气温的骤变、吸烟、卧床不起、糖尿病、慢阻肺等基础疾病都是肺炎的诱发因素，预防首先要克服这些诱发因素，积极控制基础疾病。
医生提醒，预防肺炎，还有三个容易忽略的因素，一是情绪，二是营养，三是通便。
情绪对于病情有很大的影响。在众多养肺方法中，“笑”可能是最“便宜”有效的一种。尤其对呼吸系统来说，大笑能使肺扩张，人在笑中还会不自觉地进行深呼吸，清理呼吸道，使呼吸通畅，还能扩大肺活量，改善肺部功能。
除此之外，还需要保证充足的营养。很多老年人本身就有慢性病，要严格控制饮食，可这饮食控制得厉害了，结果就成了限制营养素的摄入了。可呼吸道黏膜是需要正常蛋白质来维持其功能的。所以慢病老人一定要在医生指导下合理膳食，适当增加蛋白质的摄入，避免营养不良。
第三点就是通便。中医理论肺与大肠相表里。老人要注重排便。上通下达，才能保证人体内的毒素正常排除，否则也会对肺部有所影响。
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