呼吸系统的感染，是临床最常见的感染症。每个人的一生都会遇到这样的问题，而其中又以下呼吸道的感染—肺炎最为严重。从国人的十大死因中，肺炎年年上榜即可见其端倪，根据卫生署年10大死因统计报告，肺炎已由第六位攀升至第四位，一年就导致近人死亡，平均每小时就有一人丧命，另外肺炎亦是老年人住院死亡率最高的原因。
肺炎是指包括细菌、病毒、或霉菌，侵入下呼吸道造成肺部的发炎，大部份的健康人得到后可以在家治疗，通常在二至三星期内会痊愈，而老人、小孩、或一些有严重内科疾病的患者，会相当严重而需要住院。
症状有哪些？
咳嗽：伴随黏稠、黄色、铁锈色或绿色的痰液、发烧或畏寒、呼吸困难、喘、胸痛，常因深呼吸或咳嗽时加剧、倦怠、恶心、呕吐、拉肚子，每个人的症状严重程度不一。在老人来说，症状不明显，甚至没有发烧的情形，不代表疾病严重度较轻微，在老人常常只有意识上的变化或嗜睡。
肺炎是如何得到的？
吸进患者咳嗽中带有病原的分泌物，吸入或呛入鼻、口腔、咽喉的分泌物。正常人在平躺或睡觉时，多多少少都会吸入或呛入这些分泌物，正常的咳嗽反射和肺脏中的免疫机制会将这些分泌物中的细菌清除，但在一些人身上，如之前有过病毒感染、心肺疾病、吞咽不良、酗酒、毒瘾者、中风、癫痫，这样防御系统的丧失或缺陷，会使得到肺炎的机会大增。
肺炎如何诊断？
典型的症状,加上胸部X光片的变化，通常就可以让医师下肺炎的诊断。另外抽血和痰液培养的检查，对于病原的诊断也是很重要的一环。
肺炎如何治疗？
医师会依据临床的判断给予抗生素，通常一个疗程会有7-14天不等，需要完成整个疗程，不要因为症状的改善而就停止服用。如果在服用抗生素的2至3天后仍无改善，或什至恶化，需要回诊。在治疗的当中须多休息、和补充睡眠和适当的水分、禁烟。若是病毒造成的肺炎是无法用抗生素治疗。
得到肺炎就是很严重吗？
一般人听到肺炎，许多人的第一个感觉就是生大病，需要住院，并不尽然，医师依据临床的判断，会决定住院或门诊治疗。此外，肺炎并不是只发生在有慢性疾病的老年人身上，年轻人也有可能得到这样的感染。因此，看到在门诊追踪治疗的病人，也就是常说的walkingpneumonia(可以走来走去的肺炎病人)，也就不足为奇了。
肺炎如何预防？
如果年纪大于65岁、抽烟、有心脏或肺脏方面的宿疾，需要去接种肺炎双球菌及季节流感的疫苗。另外避免近距离接触有呼吸道症状的病患。
病毒性肺炎
除了常见的细菌性肺炎之外，病毒引起的肺炎占社区型肺炎中需住院的百分之十以上，其中以流感病毒最为常见。由于抗病毒药物的开发相较抗生素来的困难，近几年来新兴传染病如SARS、H5N1、H1N1等，对社会和医疗造成极大的损失和威胁。在病毒性肺炎，预防就显得格外重要。
肺炎的症状常常和上呼吸道感染，也就是俗称的感冒相似，往往因此造成就医和治疗上的延误，如有发烧、脓痰、意识改变的情况，千万不能轻忽。若您本身是具有上述的高危险者因子，要做好预防和接种疫苗，肺炎才不会成为您的困扰。
误解一：感冒拖太久会变成肺炎
事实上感冒是否会变成肺炎，与时间长短并无关系。肺炎的发生，必须有两个巴掌才拍得响。病人当时的免疫力，以及属于何种致病原。简单来说，肺炎的发生，就是在一个不巧的时间点(免疫力正差)，碰到了一个不速之客(恶性的病毒或细菌)，然后就发生了。所以不要因为得了一次肺炎，就整天担心会得第二次、第三次，一感冒就急急忙忙住院，这些都是不必要的忧虑。
误解二：提早使用抗生素，或者感冒提早吃药，就不会变成肺炎
事实上，感冒时滥用口服抗生素，已经证实无法预防肺炎的发生。至于其他感冒药都是症状治疗，对肺炎的发生也无预防效果。如果乱吃剂量不足的抗生素，反而会养出具有抗药性的细菌，不幸发生肺炎时，反而更难治疗。
肺炎的诊断，必须有胸部x光为佐证。但是除非医师怀疑肺炎，否则千万不要动不动就要求给孩子照x光。一个幼儿一年病毒感染可能高达十次以上，每次都照x光，放射线的暴露一定会过量，反而得不偿失。找一位能与你讨论病情的医师，然后配合治疗，大部分的肺炎都会痊愈的。
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